Na década de 60, os pesquisadores canadenses Ernest A, McCulloch e James E. Till, iniciaram as pesquisas que se expandiram mundialmente e hoje estão cada vez mais avançadas.

Células tronco são células primárias existentes em qualquer organismo multicelular que se reproduz através da mitose - processo de reprodução que duplica o material genético donde se originam duas células idênticas à original. Isso capacita as células a gerar uma cópia exata de si mesma e, potencialmente, diferenciar-se em vários tecidos.

• Sua classificação:

Totipotentes – pode-se dizer que são as células especiais, pois sua capacidade permite que elas se transformem em todos os tipos de tecidos humanos, dentre eles todo o conjunto embrionário, incluindo a placenta. São encontradas na fase em que o embrião tem entre 16 e 32 células, isto é, logo no começo da divisão do óvulo fecundado, o que corresponde 3 a 4 dias da nova vida.

Pluripotentes - encontradas quando o embrião já está no 5ª dia de vida e conta com 32 a 64 células, também são capazes de diferenciar-se em tecidos humanos, excluindo a placenta e o complexo embrionário. Isto é o que as diferencia das totipotentes.

Oligotentes – são células com menor capacidade, pois sua transformação se restringe a poucos tecidos humanos.

Unipotentes – são células com potencial bem menor. Sua diferenciação é em apenas um único tecido, no entanto elas têm como propriedade importante, a autorenovação.

• Sua natureza:

Embrionárias – são as células que se originam com as primeiras divisões do óvulo, na formação do embrião humano, mais ou menos 4 a 5 dias após a fecundação.